Königreich Württemberg, Königlich Württembergischer Militär-Verdienstorden, Ritterkreuz, verliehen 1806 bis 1918.
Exemplar des fünften und endgültigen, während des Weltkrieges verliehenen Modells, hier aus der Fertigung des Hofjuweliers Eduard Foehr, Stuttgart. Silber, mehrteilig gefertigt, vergoldet und emailliert, an parallel angelöteter Ringöse mit länglichem Bandring. Foehr lieferte insgesamt 328 Kreuze aus vergoldetem Silber, allesamt zwischen Januar und September 1915.
Gute, wohl kaum getragene und scheinbar unbeschädigte Erhaltung, lediglich die Vergoldung etwas verblasst und patiniert. Der Bandring sowie das bogenförmig konfektionierte, von einer Großen Ordensschnalle abgetrennte Band sind authentisch, wurden hier jedoch ergänzt; der Bandring stammt demnach wahrscheinlich von einem Kreuz aus Fertigung der Münze.
Ungewöhnlich hübsches Exemplar, aus der Foehr-Fertigung verhältnismäßig selten zu finden!
Die Vorgeschichte dieses Ordens beginnt bereits mit der Stiftung eines Militär-Carls-Ordens in zwei Klassen durch Herzog Karl Eugen am 11. Februar 1759. Dieser wurde unter Herzog Friedrich II. mit Datum vom 9. September 1799 als „Herzoglich-Württembergischer Militär-Verdienstorden“ in nunmehr drei Klassen reorganisiert. Im Zuge der Standeserhöhungen wurde der Orden in 1803 „Kurfürstlich-Württembergischer Militär-Verdienstorden“ und schließlich 1806 in „Königlich-Württembergischer Militär-Verdienstorden umbenannt. Während des 19. Jahrhunderts durchlief der Orden mehrere Veränderungen. Mit Ausbruch des Ersten Weltkrieges reorganisierte König Wilhelm II. den Orden abermals. Zunächst geriet mit Allerhöchster Ordre vom 8. August 1914 die 1870 eingeführte Kronenüberhöhung des Ritterkreuzes wieder in Fortfall. Mit Datum vom 25. September 1914 schließlich wurde das bisherige blaue Band gegen ein gelbes Band mit schwarzen Seitenstreifen ausgetauscht, für das Großkreuz die Trageweise am Schulterband statt wie bisher am Halsband (!) eingeführt, und die Kronenüberhöhung entfiel bei den Kreuzen aller Klassen. Während des Weltkrieges wurde das Ritterkreuz insgesamt 2187-mal verliehen, fast ausschließlich an Württemberger.
Literatur: Klein, Ulrich und Raff, Albert: Die Württembergischen Medaillen von 1864–1933 (einschließlich der Orden und Ehrenzeichen). Stuttgart 2010. S. 456 ff.
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